Ze is rectrix van een Britse privéschool waar ouders per jaar 22.500 pond voor onderwijs betalen. Maar Clarissa Farr van de St.Paul’s meisjesschool in West-Londen aarzelt niet om ouders flink de les te lezen. Ze verwijt hen dat ze de ontwikkeling van hun kinderen belemmeren en in gevaar brengen. Ze vindt de houding van ouders ronduit ‘schokkend’. Veel ouders hebben een absurd hoog verwachtingspatroon en leggen hun kinderen een te hoge druk op. Ze kunnen niet accepteren dat hun kinderen ook wel eens op de tweede of derde plaats komen en zijn bang dat alles minder dan het hoogste en beste een slecht licht op hen zelf werpt. Zo is alleen het hoogste cijfer in alle vakken goed genoeg. Door het gedrag van de ouders leren kinderen in onvoldoende mate om te gaan met falen, zegt Farr. Ze beschrijft vaders en moeders van sommige kinderen als ‘sneeuwploeg-ouders’ die overbezorgd zijn en teveel voor hun kinderen doen zodat er niets fout kan gaan.
Tevens vindt Farr dat ouders door het overmatig gebruik van laptops en mobiele telefoons hun kinderen een a-sociaal gedrag aanleren en daarmee hun mentale gezondheid aantasten. Ze noemt kinderen die zo opgroeien ‘gadget-obsessed teenagers’. Haar pleidooi richting deze ouders in de Britse media: ‘Leg je mobiele telefoon weg en sluit je laptop of tablet af. Kinderen verbergen zich in toenemende mate in het Internet. Ze gaan normale menselijke relaties uit de weg.’
De oorzaak hiervan is niet de digitale technologie maar de obsessieve manier waarop die wordt gebruikt, zegt Farr. De Times maakte deze maand bekend dat het aantal tieners dat lijdt aan angst en depressie in de afgelopen tien jaar met 35% was toegenomen. Onder meisjes blijkt dit dubbel zo vaak voor te koemn als onder jongens. De cijfers komen uit een studie naar het mentale welbevinden onder 30.000 tieners. Juist kinderen uit de hoger opgeleide milieus bleken meer bevattelijk dan kinderen uit andere milieus.