Mogelijk is er een doorbraak in de aanpak en oplossing van het probleem van plasticafval in de wereld. Wetenschappers aan de universiteit van Portsmouth maakten bekend dat er een nieuw enzym is ontdekt dat vervuilende soorten plastic verslindt. Mogelijk kan dit enzym in de toekomst het plastic recyclen dat anders honderden jaren nodig heeft om af te breken.
ProfielActueel schrijft geregeld over het plastic afvalprobleem in de oceanen. Klik hier. En hier
Een enzym is een eiwit, dat als katalysator fungeert bij een bepaalde chemische reactie in of buiten een cel. Wetenschappers aan deze universiteit en hun collega’s aan de Amerikaanse instelling National Renewable Energy Laboratory (NREL) stuitten per toeval op het nieuwe enzym. Ze onderzochten de structuur van een natuurlijk enzym dat pet (polyethyleentereftalaat) oplost. Daarbij pasten ze ook het enzym aan, om te zien hoe het zich zou ontwikkelen. Zo ontdekten ze dit enzym dat pet, het plastic dat met name gebruikt wordt voor verpakking bij softdrinks, sneller kan afbreken dan elke andere bacterie. De volgende stap is het enzym te verbeteren, zodat het op industriële schaal kan worden ingezet om plastic te verwerken.
Foto: universiteit Portsmouth