Op 24 april jl overleed na een ziekbed onderwijsman en –visionair Coen Free (1945-2017). Onze gedachten gaan allereerst uit naar zijn familie en naasten, wij wensen hen zeer veel sterkte in deze voor hen zo moeilijke tijd. Coen Free nam in 2013 na 23 jaar afscheid van ‘zijn’ school. Hij was 44 jaar in het onderwijs actief, gaf het Koning Willem I College in tientallen jaren leiderschap mede vorm en was initiatiefnemer van het Consortium voor Innovatie dat dit jaar het 25 jaar bestaan viert. In november 2016 verscheen van zijn hand het boek Crealucion, een zoektocht naar gedroomd onderwijs.
Het boek was het resultaat van een levenslange onderwijservaring en de uitkomst van een onblusbaar verlangen naar beter, ander onderwijs, waarin niet het systeem maar de mens, met name de jonge mens centraal staat. In zijn eigen leven in het onderwijs zag hij de gevolgen van een benadering waarin de leerling zich moet schikken in een systeem. Het is prima als mensen leren omgaan met systemen en regels, maar om zichzelf daarin als mens niet te verliezen is het juist essentieel dat ze zichzelf op jonge leeftijd ook als mens ontdekken en ontwikkelen. Juist wanneer die ontwikkeling op jonge leeftijd onvoldoende gebeurt, sterker nog, wordt tegengehouden, komt de mens er op latere leeftijd mee in de knel. Want wat de mens in aanleg bezit aan vermogens, kwaliteiten en talenten wil ook ontdekt, bevestigd, ontwikkeld en onderhouden worden. Onderwijs zou in het teken van die eenmalige zoek- en ontwikkelingstocht moeten staan en niet de jonge leerling te vroeg een richting moeten op sturen die vooral economisch gewenst is. Teveel wordt de jonge mens in een mal gestopt die de wereld der volwassenen heeft bedacht en in stand wil houden en die wereld alleen maar rigider maakt. En is dat de wereld die we willen, geregeerd door de economie, prestaties en het geld? Het is zaak dat die wereld der volwassenen de durf heeft meer open te staan voor de jonge mens en diens vermogens. Coen Free zag het niet als een optie maar een noodzaak. Mijn wens is het dat zijn gedachtengoed wordt opgepakt en navolging zal vinden in de door hem gedroomde beweging.