De scheikundigen vertellen dat ons lichaam bijna een kilogram fosfor bevat in tal van verbindingen met andere stoffen en dat deze fosfor een heel belangrijke rol speelt bij de opbouw en instandhouding van het lichaam. In ons bloed, in onze hersenen, in onze tanden, en in onze beenderen, overal verrichten de fosfordeeltjes hun gewichtige taak. De hersenen zijn z6 rijk aan fosfor, dat een geleerde eens de uitspraak deed: Zonder fosfor geen ge-dachten.
Wanneer we heel gewone voedingsmiddelen als melk, brood of vlees, alle stoffen die vrij veel fosfor bevatten, tot ons nemen, dan beginnen de kleinste fosfordeeltjes, de fosforatomen, hun lange en vaak heel grillig verlopende weg door ons lichaam. Het zou van veel belang zijn, wanneer we in staat waren de lotgevallen van zo'n fosforatoom, op zijn reis door ons lichaam te vervolgen. Tot dusverre was dat onmogelijk. Wel konden de scheikundigen vrij nauwkeurig nagaan hoeveel fosfor in de verschillende organen van een dood lichaam was opgeslagen, maar op de interessante en belangrijke vraag hoe de fosfor zijn weg vindt in het levende organisme kon men geen antwoord geven.
Thans zijn we hiertoe wel min of meer in staat; we kunnen bepaalde fosforatomen als het ware van een vlaggetje voorzien en dank zij dit signaal de loop van het fosfor door de weefsels volgen. We kunnen bepalen na hoeveel tijd en in welke hoeveelheden het fosfor, dat we in allerlei voedsel gebruiken, onze tanden, onze beenderen of onze hersenen bereikt.
Dat klinkt heel wonderlijk en toch is het mogelijk, dank zij de zogenaamde radio-actieve speurstoffen, een vredesproduct dat we onder meer danken aan de onderzoekingen op het terrein van de atoomenergie.
Over de grootse mogelijkheden die deze radio-actieve speurstoffen ons op a//er-lei gebieden bieden, willen we u ditmaal iets vertellen en daarbij zullen we tege-lijk een bezoek brengen aan het Amsterdamse cyclotron, het instrument dat de Nederlandse wetenschap niet alleen in staat stelt het terrein van de atoom-kernen te verkennen, maar dat ons ook de gemerkte atomen kan leveren, waarvan een onderzoeker heeft gezegd, dat ze voor de wetenschap in de toekomst misschien even belangrijk kunnen worden als destijds het microscoop.
Inhoudsopgave